중국 국가여유국(國家旅遊局)은 3월 15일부터 한국 관광상품 판매 전면 금지령을 내렸고, 씨트립(Ctrip携程) 등 중국 온라인 여행사들도 한국 관광상품 페이지를 삭제하면서 중국인들의 한국행은 갈수록 어려워지고 있다.

사드(THAAD 고고도미사일방어체계) 배치를 둘러싼 한중 갈등으로 한국을 찾던 중국인들은 동남아 등 제 3국으로 발길을 돌리고 있다.

중국 평가연구기관 뱌오준파이밍(標準排名)은 중국 자유여행 전문사이트 마펑워(螞蜂窩)와 함께 ‘2017년 3월 핫한 해외여행지 TOP10 명단’를 발표했다. 이번 명단 선정 기준은 이 기간 중국인 관광객 증가폭(비율)이 가장 높았던 순이다.

마펑워 집계에 따르면 올해 3월 중국인들 사이에서 가장 인기있던 해외여행지 1위~3위는 각각 말레이시아, 베트남, 호주가 차지했다. 이어 터키, 인도네시아, 일본, 러시아 등 국가가 순위에 이름을 올렸다.

사드 배치 이후 여행지 검색 열기가 가장 뜨거웠던 곳은 말레이시아였다. 여행지 공략법 다운로드 횟수면에서는 인도네시아가 가장 많았다. 1인당 소비액의 경우 오스트레일리아 여행객이 가장 많은 돈을 쓴 반면 베트남 방문객들은 여행지 소비액이 가장 적었던 것으로 드러났다.

지역을 살펴보면 1위에서 10위 중 아시아권 국가가 5곳으로 명단의 절반을 차지했다. 대부분의 여행객이 여전히 단거리 해외여행을 선호하고 있음을 보여준다.

1위에 오른 말레이시아는 점점 더 많은 중국인들이 찾는 인기 여행지로 부상하고 있다. 물론 말레이시아 급부상의 원인을 모두 사드배치가 촉발한 한중관계 악화로 돌릴 수는 없다. 말레이시아 정부의 자체 대외홍보 활동의 역할도 컸다. 말레이시아 관광국은 최근 중국 항저우(杭州)에서 중국 관광객 유치를 위한 판촉행사를 펼치는 등 활발한 노력을 계속했다.

일본 닛케이신문은 “지난 1년 간 중국인의 베트남행이 51% 늘었다”고 보도했다. 이에 대해 중국 펑파이뉴스(澎湃)는 “한국의 사드 배치 결정 후 중국인들이 한국 대신 베트남 여행을 택하고 있다”고 분석했다.

2017년 베트남 호치민을 방문한 570만명의 관광객 가운데 대다수가 중국인이었다. 베트남 관광국은 중문 홈페이지와 행동규칙을 마련하는 등 밀려드는 중국인들을 위한 서비스 도입에 한창이다.

3위를 차지한 호주 역시 한국행에서 선회한 중국 여행객들이 선택한 곳에 해당된다. 여기에 2017년이 ‘호주 관광의 해’인 것도 관광객 증가에 어느 정도 일조했다.

2016년 호주를 방문한 중국인 관광객은 120만명(연인원)에 달했고, 2017년에도 지속적인 증가추세를 보이고 있다. 중국 여행사이트 중신여행(眾信旅遊)은 호주 퀸즐랜드 관광국과 전략적 제휴를 맺고 중국 관광객들의 오스트레일리아 여행에 보다 많은 편의를 제공하기로 했다.