중국 정부는 2025년까지 중국 스포츠산업 규모를 5조위안(약 830조원)까지 성장시키는 것을 목표로 다양한 스포츠 진흥책을 내놓고 있다.

2015년 기준으로 중국 국내총생산(GDP) 중 스포츠가 차지하는 비중은 0.7%다. 미국(3%), 프랑스(2.9%) 등에 비하면 상당히 낮다. 중국 국무원이 2014년 천명한 5조위안까지 시장을 키우면 GDP의 1.5% 이상을 차지하게 된다. 그 견인차가 축구와 야구다.

중국에서 축구는 스포츠 종목별 영업소득 비중에서 43%로 1위를 차지하고 있다. 중국 정부는 2015년 2월 중국축구개혁발전총체방안을 발표했다. 남자 축구를 아시아 톱 10에 진입시키고 여자 축구를 세계 최강으로 다시 올려놓는 게 중단기 목표다. 장기 목표는 월드컵 개최, 남자축구의 월드컵 및 올림픽 출전이다.

이를 위해 중국은 대대적인 혁신을 벌이고 있다. 초중고대 교과과정에 축구를 사실상 의무적으로 넣었고 현재 5000여곳인 축구특목학교도 2025년에 5만곳으로 늘릴 계획이다. 중국축구계는 지난해 1년 동안 세계축구문화정상포럼, 중국축구정상포럼, 중국-영국 축구문화 교류 프로젝트 등 굵직한 행사를 거푸 개최했다.

중국프로축구(슈퍼리그)도 이미 몸집을 크게 키웠다. 2010년 7억 위안(약 1170억원)을 기록한 전체 이적료가 2014년 22억 위안(약 3700억원)으로 급증했다. 연봉 총액도 2010년 6억 위안(약 995억원)에서 2014년 18억 위안(약 2985억원)이 됐다. 지난해 총 관중은 580만명으로 평균 2만4159명이다. 2015년에 비해 8% 정도 증가했다. 올해 첫 경쟁입찰을 통해 향후 5년 동안 TV 중계권도 80억 위안(약 1조3300억원)에 팔았다.

중국스포츠 시장의 최대 특징은 용품시장이 전체 산업의 80%를 차지한다는 것이다. 스포츠를 좋아해 즐기는 인구가 많다는 뜻이다. 15~49세 인구 중 스포츠 인구로 분류된 게 4명 중 3명꼴이며 그 중 절반 안팎이 스포츠 경기를 직관한 경험이 있는 것으로 조사됐다. 반면 서비스업 비중은 낮은 편이다. 리그가 상업화가 덜 됐기 때문이다. 스포츠 선진국에서는 서비스업 비중이 전체 산업 규모의 40% 안팎을 차지한다.