홍콩과 마카오 광둥(廣東)성 주하이(珠海)를 잇는 해상대교인 강주아오 대교는 세계에서 가장 긴 해상 대교다. 총길이 55㎞의 6차선 다리인 강주아오 대교는 2018년 10월 개통했다. 무려 9년 동안 153억 달러를 투자해 완공한 다리다.

강주아오 대교는 중국 경제의 중심지 가운데 한 곳인 주장삼각주의 통합을 상징하는 인프라이다. 주장삼각주는 중국 남부를 흐르는 주장 하류에 형성된 삼각주를 말한다.

광둥성의 성도인 광저우(廣州)를 꼭짓점으로, 남동쪽으로는 홍콩, 남서쪽으로는 주하이와 마카오까지 부챗살처럼 퍼져 있는 지역(Pearl River Delta)이다.

중국 정부는 '개혁·개방'의 시발점이자 경제성장의 원동력이었던 주장삼각주 지역을 세계 최고 수준의 메갈로폴리스로 만들겠다는 야심 찬 계획을 세워놓고 있다. 웨강아오 대만구(粵港澳大灣區·Greater Bay Area)의 '웨(粵)'는 광둥성, '강(港)'은 홍콩, '아오(澳)'는 마카오를 각각 뜻한다.

 중국 국무원은 지난해 2월 '웨강아오 대만구 발전규획 요강'을 발표했다. 광저우, 선전, 둥관, 후이저우, 주하이, 포산, 중산, 장먼, 자오칭 등 광둥성 9개 주요 도시와 홍콩과 마카오를 연결하는 거대 경제권을 조성하는 프로젝트다.

'IT(정보기술) 허브'인 선전을 비롯한 광둥성의 IT 인프라와 홍콩의 금융 경쟁력, 마카오의 관광 자원을 활용해 세계 최고 수준의 메갈로폴리스를 조성한다는 계획이다.

웨강아오 대만구에 거주하는 인구는 약 7천만명에 달하며, 이곳의 국내총생산은 15조 달러에 이른다. 국제통화기금(IMF)의 통계를 적용하면 웨강아오 대만구의 경제 규모는 세계 13위인 스페인을 능가한다.

강주아오 대교가 웨강아오 대만구 프로젝트를 추진하는데 핵심적인 역할을 수행할 것으로 보인다. 아직 높은 통행료와 입·출경 절차 때문에 통행량은 그리 많지 않지만. 주장삼각주 지역의 경제. 사회통합을 가속하는 가교 구실을 할 것으로 기대하고 있다.

강주아오 대교와 함께 웨강아오 대만구 통합을 위해 상징적인 위치를 차지하는 사업이 헝친다오(橫琴島) 신구 개발 프로젝트다. 헝칭다오 신구는 마카오를 품고 있는 주하이시가 일종의 일국양제(一國兩制·한 나라 두 체제) 방식으로 마카오 정부와 공동으로 개발하는 프로젝트다.

중국 정부는 2009년 8월 주하이시 남쪽의 섬인 헝친다오를 국가급 개발 신구로 지정했다. 헝친다오는 마카오와 마주하고 있는 섬으로 마카오의 3배가량 크기다. 중앙 정부와 마카오, 주하이시는 금융, 바이오, 교육, 컨벤션 중심의 친환경 첨단도시로 육성한다는 방침이다. 

헝친다오 신구 개발프로젝트도 시진핑 주석이 각별한 관심을 기울이는 중요 사업이다. 시 주석은 부주석 재직 시절인 2009년 1월 헝친다오를 방문한 이래 모두 4차례 이곳을 찾았다.

헝친다오 신구 개발 프로젝트는 시진핑 주석의 역점 사업 가운데 하나로 헝친다오 신구는 중앙정부의 지원에 힘입어 친환경 첨단도시로 발전하고 있다. 반경 100km 내에 홍콩과 마카오, 선전, 광저우, 주하이 공항까지 모두 5개의 공항이 있다.

헝친다오는 친환경 첨단도시로 만들기 위해 전기, 통신, 수도 등 모든 관련 시설을 지하에 터널을 파고 매설했으며, 이러한 지하 시설물을 관리하기 위해 별도의 기관도 설립했다.

헝친다오 신구에 입주하는 기업에 대해서는 법인세 등 세제 혜택도 부여하고 있다. 특히 '헝친다오·마카오 청년 창업 밸리'를 조성해 청년 창업가들을 위해 파격적인 지원 혜택을 주고 있다.

중국 정부가 웨강아오 대만구 프로젝트를 강력하게 추진하는 이유는 이곳을 중국 전체의 성장 동력으로 삼는 한편 일대일로 구상과 연계하려는 의도 때문이다.

광둥성, 특히 웨강아오 대만구는 일대일로 프로젝트의 중요한 거점이다. 과거 광둥성이 '세계의 공장'으로서 중국의 경제발전을 견인한 것처럼 일대일로 프로젝트도 이끌어 나갈 것으로 기대되고 있다.