도널드 트럼프 미국 대통령이 8월 30일(현지시간) 중국을 환율 조작국으로 지정할 가능성을 높였다.

이날 트럼프 대통령은 백악관 집무실에서 가진 블룸버그통신과 인터뷰에서 “중국이 최근 경제 성장 둔화에 대응해 자국 통화를 절하하고 있다”고 주장했다.

트럼프 대통령은 “그들이 통화를 떨어뜨림으로써 비지니스의 부족함(lack of business)을 보충하려 하고 있다”며 “이는 좋지 않은 것이다. 그들은 그렇게 할 수 없다. 그것은 평평한 운동장에서 경기하는 게 아닌 것과 같다”고 주장했다.

이런 발언은 ‘중국이 환율을 조작하고 있다’고 지난주 로이터통신과 인터뷰에서 한 주장을 되풀이한 것이다. 이같이 설명이나 증거가 없는 트럼프 대통령의 주장은 행정부의 조사 결과와 충돌한다고 블룸버그는 지적했다. 미국 재무부는 지난 4월 반기 환율 보고서에서 중국과 유럽연합(EU)을 ‘환율 조작국’으로 지정하지 않았다.

미국 정부는 △대미 무역흑자 200억달러 초과 여부 △국내총생산(GDP) 대비 경상흑자 3% 초과 여부 △외환시장 반복 개입 여부(GDP 대비 순매수 비중 2％ 초과 여부) 등 세 가지 기준으로 ‘환율 조작국’을 판단한다.

트럼프 대통령의 최종 목표는 위안화 강세를 통한 무역 불균형 문제 해결이라는 분석이 나오고 있다. 1985년 플라자 합의를 관철해 엔화 강세를 유도하는 방식으로 무역 불균형 문제를 해결했듯이 이번엔 인위적 위안화 절상을 유도하는 ‘중국판 플라자 합의’를 요구할 것이라는 전망이다.

일본의 국내총생산(GDP)이 미국 GDP의 70%가량에 달할 때 플라자 합의가 체결됐고, 공교롭게도 다시 중국의 GDP가 미국의 70% 수준에 가까워지는 상황에서 미국의 위안화 절상 압력이 가시화하고 있다. 미국이 기축통화 발행국 지위를 이용해 환율을 무기 삼아 추격자들을 주저앉히고 있다는 것이다.